Bonaparte en la Habana.

En pocas horas las huestes españolas y francesas medirán sus fuerzas. Como hace 204 años en Bailen los españoles podrían infringir a los franceses su primera derrota en un partido oficial entre ambos. Al frente no estará el general Castaños pero el Marqués Vicente del Bosque seguro que hará gala de su buen hacer futbolístico y llevará a su tropa hacia una clara y contundente victoria.

La rivalidad entre Francia y España no sólo se reduce al deporte sino a un enfrentamiento constante que se remonta al siglo XV y que ha dominado las relaciones entre los dos países. En el siglo XV Francia y España eran las primeras potencias mundiales y la lucha por los territorios generaba unas relaciones diplomáticas muy tensas entre ambos países. Aunque la Paz de los pirineos puso fin a la guerra franco-española, las rivalidades han perdurado hasta hoy.
El descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492 colocó a España  en una posición privilegiada frente al resto de países europeos y ha permitido que España guarde un nombre especial en la historia universal. Sin embargo, los franceses siempre han despreciado este descubrimiento y recordamos las declaraciones de Jacques Chirac alegando que el descubrimiento "no fue gran cosa" y "ya lo habían hecho los vikingos."

Fuera o no descubierto por Colón, lo cierto es que el descubrimiento del continente americano supuso la unión de dos mundos que habían crecido independientes. Parece que los franceses siempre han envidiado la expansión española y no soportan que el español sea la segunda lengua más hablada del mundo, tras el chino mandarín, con 400 millones de parlantes nativos.

Desde que las tropas de Napoleón tuvieran que salir de España por la derrota en la Guerra de la Independencia de 1808, los franceses siempre han intentado trabar las relaciones españolas. Parece ser que el hecho de que los españoles superen a los franceses en muchos aspectos alimenta esa mirada envenenada. Los franceses presumen de gastronomía, pero Ferran Adriá y Arzak han superado a Francia también en esta faceta. Francia tendrá París y la Torre Eiffel, pero España tiene Barcelona, la Alhambra y las playas paradisíacas. No sólo el deporte alberga viejas rivalidades como los tres goles que dieron la victoria a Francia frente a España en el mundial de fútbol de Alemania de 2006 que, sin embargo ha sabido resarcirse con la victoria del Mundial y de la Eurocopa; del Europeo de basket; de los tenistas en Roland Garrós y de los españoles en el Tour de Francia.

Hablar de Francia y de batallas me trajo el recuerdo de la primera vez que visite allí en el centro de la Habana muy cerca de la Universidad el Museo Napoleónico,-si Napoleónico-, porque aunque parezca mentira  en la Habana esta el único museo Napoleónico de América. Catalogado entre las cinco más importantes del mundo, esta ubicado en una mansión construida en la década del 20 del siglo pasado, atesora más de 7 400 piezas pertenecientes a Napoleón Bonaparte o relacionadas con su contexto histórico, que incluyen pinturas, grabados, esculturas, muebles de estilo, trajes, equipo militar y armamento, artes decorativas, objetos históricos y una extraordinaria colección de libros raros y valiosos en idioma francés, ingles y español. No creo que Napoleón haya estado en la Habana ¿o si? Pero seguro que hubiese preferido nuestra isla a Santa Elena.

Lágrimas de una moneda.

Estamos próximos a la llegada del verano aquí en la madre patria, las temperaturas suben y los cuerpos esculturales salen a pasear, desafiando la vista y el buen gusto, pechos desnudos regios y menos regios  invitan a la reflexión y a no pensar mucho en todo lo que nos rodea. A pesar del verano y sus días largos donde casi a media noche aun tenemos luz  por encima de los pechos encuentras ojos tristes y de preocupación. España esta triste, España se ahoga en su propia sangre. cada mañana sentado frente al café de nuestras cocinas las noticias son desalentadoras; sube la prima de riesgo, aumentan los intereses de nuestra deuda, estamos próximos al rescate económico, el paro laboral sigue y suma, los bancos están en la ruina, los políticos a lo suyo y cada día aparecen nuevos corruptos y ladrones del dinero de todos. El sueño español se diluye en una Europa en plena crisis, el euro aun en una edad infantil sufre el embate de los mercados. Una moneda que surgió sola en su propia esencia pero carente de una política realmente común entre países de lenguas y tradiciones muy diferentes es como ese niño huérfano que todos quieren pero muy complicado de adoptar. Mañana los griegos, creadores del concepto democracia, en el marco de elecciones debaten en el fondo si desean continuar o no comprando el pan en euros o volver a  su dracma de siempre. ¿Volverá España a la peseta? Dicen los expertos que no que la peseta es historia y volver a ella seria una ruina, aunque realmente el trauma no seria tanto ya que muchos aun en la actualidad y después de una década con el euro a cuestas continúan pensando en pesetas y calculando si es barato o caro un producto haciendo una sencilla y rápida conversión mental.  Terminan las noticias de la mañana y el café llega al fondo, solo el resultado del futbol alegra el día, España con un juego de espectáculo como si de un video juego se tratara encamina su destino hacia la final de la copa de Europa. Caprichos del destino, es en ese momento cuando Europa parece más real que nunca. Lo que la economía separa que el deporte lo una.            

Fumar, pecado mortal.

Nacimos en Santiago de las Vegas, en una tierra que alguna vez vio plantar y crecer el tabaco bajo su cielo por lo que llevamos una vega en nuestro apellido. Tuvimos vegueros sublevados y la despalilladora del asturiano Gumersindo Garcia Cuervo que llenaba con su aroma de grandes pacas de tabaco el aire que respirabamos.

En algún momento de nuestra historia aquellos emigrantes canarios que llegaban a Cuba escogieron nuestro suelo para producir lo que ya nuestros indígenas conocían cuando llegaron los conquistadores. Una vega de tabaco es posiblemente lo más perfecto y bello que el campo puede tener. En San Juan y Martínez un campesino en una ocasión me comentó que lo primero que tenemos que aprender de una vega es saber caminar por ella. Las hojas de Nicotiana tabacum (nombre cientifico del tabaco) son tan sensibles y delicadas como la más bella de las mujeres, que espera que nuestras manos sean de la más fina seda.
Nuestros padres y abuelos fumadores, disfrutaron de los mejores puros o cigarrillos que se pueden imaginar y mencionar el tabaco cubano es hablar de la propia esencia del sabor patrio. Los más jóvenes también tuvimos los nuestros; Populares, Ligeros, Vegueros y los rubios Aroma y Dorados fueron parte de nuestra vida, a pesar de que muchas veces estaban lejos de nuestro alcance. Aquellos primeros cigarros que fumabamos escondidos de nuestros padres sabían a gloria y nuestros parques fueron testigos mudos de nuestro camino hacia algo tan dañino como mágico.

Un buen café sin un cigarro pierde todo su encanto y las palabra suenan vacías en una sobremesa. Hoy en día el tabaco es parte de todo un negocio que practica una demagogia auspiciada por quienes tienen el poder de su distribución y venta. Te puede matar es su carta de presentación, pero te lo venden. Como un estado puede llenarte de información sobre lo que para la salud representa y al mismo tiempo ponerlo en tus manos y con el gravamen de impuestos que llenan sus arcas. ¿Donde esta el secreto de esta filosofía del palo y la zanahoria?, o es que saben de ante mano que el homo sapiens es amigo de lo prohibido y de aquello que te hace vivir en el filo de navaja.

El pasado año, España puso en vigor la ley seca contra el tabaco o mejor dicho contra los fumadores. Quedo prohibido fumar en todos los establecimientos públicos cerrados y en parques o alrededores de centros de salud. Sin embargo se ampliaron los lugares donde esta permitida su venta, es el juego del gato y el ratón. Es cierto que son ya muchos países que han establecido estas medidas pero en España son aún más restrictivas. Este es un país donde la vida en el café es parte de su propia existencia. Las noches en España son mas largas que en ningún otro lugar y las sobremesas y tertulias son más que una corrida de toros. Los fumadores se convirtieron en escoria social y las aceras son su última oportunidad aunque la lluvia y el frío cale tus huesos. Lo único bueno de toda la historia es que los trabajadores de limpieza de calles tendrán trabajo seguro, las colillas son ahora una parte muy importante del paisaje ciudadano.
Puede y es real que el tabaco sea dañino pero vivimos en sociedades que practicamente todo lo es; grandes industrias, transportes y hasta la gran mayoria de los alimentos son contaminantes o estan contaminados, llegará el día en que todo sea prohibido y nuestra unica solución sea comer manzanas como Adan y Eva, aunque haya sido nuestro primer pecado. Mientras tanto saldremos a las aceras o iremos a fumar escondidos a los baños o retretes, ahi esta nuestro sitio.

TARTA DE LA ABUELA para un día especial.

No suelo seguir las estadísticas de cuantas visitas tiene este blog, pero aunque no bate ningún record al menos en estos casi cuatro años que lo comencé en más de 25000 ocasiones alguien dedicó su preciado tiempo en escudriñar en su interior. Cabe resaltar que dentro de las entradas publicadas por alguna razón "La Tarta de la Abuela" fue visitada más de 3000 veces. Hoy la traigo a la primera plana tal como apareció el 15 de Marzo de 2009.





 Hace unos días hablamos de dulces caseros y hoy nos envía una asidua seguidora de nuestro blog una receta de tarta de chocolate que podemos hacer en casa para celebrar cualquier acontecimiento. Según me cuenta en épocas economicamente difíciles en España quizás como ahora, su abuela para celebrar el cumpleaños de los nietos preparaba esta tarta que sin dudas da la talla.

Somos dados a comprar todo hecho, justificándolo con el poco tiempo que disponemos y poco a poco nuestras cocinas pierden ese encanto familiar que la convierte en el centro de nuestras casas. Participar en la preparación de cualquier plato es placentero y motiva la unión. Para un niño preparar su propia tarta es su mayor ilusión y lo convierte en un héroe y la ofrece como trofeo de "lo mucho que tuvo que trabajar".

Al margen de lo anterior cuando elaboramos platos en casa disminuimos el efecto de esos productos conservantes y colorantes que pueden estar presentes en las fabricaciones industriales y las tartas no escapan a ellos.













TARTA DE LA ABUELA

Ingredientes

. Una tableta de chocolate a la taza ( chocolate para fundir)

. Galletas cuadradas dulces

. Un sobre y medio de Flanín el Niño ( Producto comercial para preparar flanes y natillas). o hacer una crema pastelera.

. Litro y cuarto de leche ( medio litro para el flanín y el resto para hacer el chocolate)

. De 4 a 6 cucharadas de azúcar para el flanín.

. Vino dulce

Preparación.

Preparamos el chocolate fundiéndolo en tres cuartos de litro de leche. A continuación preparamos la crema con el flanín, de medio litro de leche separamos una tacita para disolver el sobre y medio de flanín el resto de la leche la ponemos a calentar y al primer hervor añadimos el flanín y las 4 cucharadas de azúcar, revolvemos y retiramos del fuego, quedando una crema ligeramente espesa. Con todo preparado vamos colocando en un molde una capa de galletas ligeramente mojadas con el vino, otra capa de chocolate, otra de galletas, otra de crema pastelera, otra de galletas finalizando con el chocolate. Dejarla enfriar y meterla en la nevera. Poco antes de servir puede decorarla a su gusto.
HAGA FELIZ A SU NIÑO EN SU CUMPLE que la vida es bella.

Arroz a la Cubana

Hoy es el día de las madres aquí en España, y muchas familias se reunen para agasajar a las madres, se preparan platos para la ocasión más o menos suculentos. En días normales la cocina exprime la sencillez, máxime si todos los adultos de casa trabajan fuera. 

En Santiago de las Vegas y en Cuba en general preparar un plato de arroz con huevo es lo más sencillo que se podía hacer en la cocina. Era el auxilio perfecto para nuestras madres y abuelas en un día complicado, de esos en que no tenían tiempo para poner en la mesa algo más elaborado.

No recuerdo haber comido nunca arroz con huevo en ningún restaurante cubano, menos en los más cercanos a nuestro entorno ya fuese Rincón Criollo o la Tabernita.

En mis primeros andares por ciudades españolas leía con mucha frecuencia en las pizarras que colocan en la puerta de entrada anunciando el menú del día "Arroz a la Cubana". Aquello me llamaba la atención, pero por el pudor y el orgullo que nos caracteriza no pregunté en que consistía y a decir verdad me agradaba ver algo nuestro tan lejos de casa.

Mi sorpresa fue mayúscula, cuando un buen día me decidí a entrar y probar aquel arroz, cuando al menos me imaginaba un congrí con puerco asado o algo similar, pero mi ego se fue al suelo cuando el amable camarero puso delante de mi con la mayor de las sonrisas un plato de arroz blanco con un huevo frito al costado y tomate de lata. Nunca más he visto otro plato que diga tal o mas cual cosa a la cubana. Pero hay una realidad aquí también las madres y abuelas salen del paso con un arroz con huevo frito.

                                                                                                  

Para un padre amigo.



Ismael Balido en Asturias
Junio del 2008



Hoy hace tres años que falleció nuestro estimado amigo Ismael Balido, no encontraría nuevas palabras para expresar nuestros sentimientos. Comparto de nuevo lo que pude escribir después de lo ocurrido.

Por estos días hace un año mi casa de Asturias fue más Santiaguera que nunca, Toda mi familia fue un poco más feliz al recibir la visita de un hombre entrañable, de esos que dejan huella a su paso. Elegante en su presencia y en cada palabra que pronunciaba, amigo de la cordura y del saber estar, sabio por naturaleza y eterno enamorado de su pueblo. Confieso sin ningún asomo de vergüenza que me resulta difícil escribir y expresar un sentimiento del cual hice a él participe y hoy humedece mis ojos. Verle sentado a mi mesa fue sentir de nuevo a mi padre, al cual nunca más pude ver. Ismael Balido y él compartieron niñez y juventud en el viejo Santiago, ambos eran muy parecidos en el físico y sobre todo en el respeto a la familia, al comportamiento humano y sobre todo al pleno ejercicio de la aplicación del sentido común como filosofía de vida. Después de aquel encuentro con el pasado y los recuerdos mantuvimos una comunicación diaria y jamás pronunció una frase ni una palabra que no llevase un mensaje de cordura y deseo infinito por el bienestar de sus amigos y de su pueblo.

Amante de la buena cocina, no escatimo elogios para agradecer lo que modestamente podíamos ofrecerle en nuestra casa. Creo que nunca antes habíamos puesto tanto amor en la cocina para agasajar a un invitado y de ello nos queda su recíproca gratitud.

Quiero que sepas Ismael que extraño mucho tus saludos mañaneros, y el hasta mañana de todos los días, que ya nada es igual, algo se rompió, la vida te jugo una mala pasada. Gracias por haber brindado a mis hijos y esposa momentos de infinita alegría, ha sido un año especial en nuestras vidas. Hace poco me decías que para ti era un hijo más que había regresado a casa por navidad y te aseguro que siempre estaré dispuesto a volver.

Gracias viejo

Giraldo, Rosa, Alba y Christian

Tostón o Tabarra

Por mas que lo intento no consigo que los tostones que de vez en cuando brindo con amor a mi familia asturiana sepan como los que hacia la abuela allí en el viejo Santiago, puede que sean los plátanos que llegan a nuestros mercados después de largas travesías cuyo sabor natural perdieron por el camino, o el tipo de aceite, puede que de mucha calidad para este simple plato de la gastronomía caribeña y  sudamericana en general o sencillamente que no tengo manos para hacerlos.

Aquí en la madre patria esta forma de cocinar el plátano es totalmente desconocida y en Asturias aún menos. Si aquí pides un tostón te van a traer un pedazo de pan frito para que lo añadas a la sopa, o si tienes mucha suerte te puede salir bien la jugada disfrutando de un cochinillo asado, o con menos fortuna te pondrán delante unos garbanzos tostados. El significado de tostón más utilizado por estas tierras lo podemos encontrar en los siguientes sinónimos; fastidio, pesadez, tabarra, lata, petardo o plomazo. Si una película es mala se refieren a ella como un tostón, y si un político habla más de lo mismo será un tostón, termino muy generalizado en los últimos tiempos. Dicen las malas lenguas o mejor los expertos en lenguas que el castellano o español será el idioma mas importante dentro de pocos años. Los chinos, rusos y japoneses lo estudian con afán, por algo será.  Más de 500 millones de seres humanos hablan en la lengua de Cervantes, hasta en la lejana Filipinas donde unos pocos miles hacen aún gala de llevar como nombre José y como apellido Fernández. En un mundo donde se cuentan por miles las lenguas existentes y donde la desaparición sistemática de muchas de ellas es una constante no deja de ser un privilegio que te llamen tostón, aunque no sepas si es un insulto o un cumplido.     

De Cristobal para Alejandro.



Retrato de Alejandro VI (Papa 1492-1503)

A su regreso del descubrimiento del nuevo continente según consta en el Patronato 295 No.44 del Archivo General de Indias el almirante Cristóbal Colon envió una carta al entonces recién nombrado Pontífice de la Iglesia Católica Alejandro VI explicándole en detalles los resultados de su viaje y solicitando su apoyo en el envío de evangelizadores para el nuevo mundo.

Desde aquel entonces hasta el presente más de cincuenta Papas de los doscientos sesenta y cinco que han existido  han sido participes de la evolución de la cristianización de nuestros pueblos con el resultado que hoy vivimos.  Hace solo unos días los cubanos recibieron y aclamaron la presencia en nuestro suelo de Joseph Aloisius Ratzinger, el hijo de Baviera, proclamado Papa el 19 de abril del 2005.

Es bien conocido la historia más reciente y el papel actual de la Iglesia católica en Cuba. Recuerdo aquel pasaje de mi niñez cuando el Sagrado Corazón que había en nuestra sala desapareció como por arte de magia, para un niño aquello no era comprensible y menos que la abuela lo guardara con cierto resentimiento y devoción en una esquina de su viejo armario. Mas tarde comprendí el significado real de aquel movimiento estratégico de la abuela en prevención de nuestro propio beneficio condicionado por el entorno. Hoy cuando veo al Papa, allí justo en nuestra plaza de siempre no dejo de pensar en lo voluble de las ideas y cuanto perdimos por discrepancias de visión. Hace unos años ya por estas tierras conocí a sor Isabel una de aquellas monjitas que abandonaron Cuba junto a muchos sacerdotes en el barco "Covadonga. Sus ojos cansados y tristes reflejaban con dulzura la tristeza de un pasado que nunca llego a entender. Nuestra gente necesita de todo aquello y de todo quien que mejore su situación, si es Benedicto, bienvenido sea, al menos ayer fue festivo en la Habana, un Viernes Santo especial, por algo se empieza, así debió pensar también Alejandro VI cuando leía atentamente la misiva de Cristóbal.   

VIGILIA EN VIERNES SANTO



Cristo de la Bahía de la Habana



El Viernes Santo conmemora la Pasión y Muerte del Señor. Dos documentos de venerable antigüedad (la Traditio Apostólica de San Hipólito y la Didaskalia Apostolorum,ambas del siglo III) testimonian como práctica común entre los cristianos el gran ayuno del Viernes y Sábado previos a la Vigilia Pascual.
Sin embargo, habrá que esperar hasta finales del siglo IV d.C. para encontrar, en Jerusalén, las primeras celebraciones litúrgicas de la Pasión del Señor: se trataba de una jornada dedicada íntegramente a la oración itinerante; los fieles acudían del Cenáculo (donde se veneraba la columna de la flagelación) al Gólgota, donde el obispo presentaba el madero de la Cruz. Durante las estaciones se leían profecías y evangelios de la Pasión, se cantaban salmos y se recitaban oraciones.
Los testimonios más antiguos de una liturgia de Viernes Santo en Roma proceden del siglo VII. Manifiestan dos tradiciones distintas, y nos han llegado a través del Sacramentario Gelasiano (oficio presbiteral con adoración de la cruz, liturgia de la palabra y comunión con los presantificados) y el Sacramentario Gregoriano (liturgia papal, limitada a lecturas bíblicas y plegaria universal).
En estos días de recogimiento espiritual y de penitencia, las calles de los pueblos cristianos reciben el paso cadencial y silencioso de las procesiones y las liturgias y saetas rompen el silencio más mudo. Allí en la Habana de todos puede que nuestras angostas calles reciban el paso de feligreses y del pueblo en general. Muy cerca estará como siempre el Cristo de la Bahía, mirando a su pueblo como lo hace desde el 25 de diciembre de 1958, año en que vio la luz. Con sus 320 toneladas y 20 metros de altura, más que las 67 piezas de blanco mármol de Carrara(Italia) que lo componen, esta su mirada de fe en el futuro.

Hoy es Jueves y mañana Viernes Santo.

Entramos en Semana Santa, y muchos creyentes y otros no tanto de abstienen de comer carne. Es el punto donde la religión se convierte en actividad social como puede ser el bautismo o la comunión. Hace mucho que los pueblos incorporan la celebraciones religiosas a su modo de vida social, formando parte de la cultura generalizada con independencia del sentido que le dio origen. Es en esta época del año cuando el pescado se hace más presente en las mesas de medio mundo.

Recuerdo a la abuela en mi casa de Santiago preparar en el horno un enorme pargo asado, era todo un rito aquel Viernes Santo, que no se repetía con frecuencia porque a decir verdad somos más amantes de la carne roja, del cerdo y del pollo. Sin embargo pertenezco a la generación que dejo de comer en casa para pasar a los comedores en las escuelas o en los centros de trabajo y en estos nuestra Semana Santa duraba 365 días. Conocimos las laticas de troncho, las sardinas y el Jurel en toda sus manifestaciones y la expresión "Nos van a salir escamas" era habitual escucharla. Sin embargo puede que tengamos que agradecer que nos hicimos mayores comiendo pescado ya que es lo que más recomiendan los galenos para evitar factores de riesgo para la salud. Vivo en España un país donde todo lo que viene del mar recibe un valor extraordinario. Y para muchos es un lamento no poder comer pescado fresco por el coste que tiene. La llamada dieta mediterranea a base de verduras, frutas y pescado es la más recomendada hoy en día. Nada que como siempre los cubanos vamos por delante.