Verde por fuera y rojo por dentro. ¿Que es?

Razones archiconocidas relacionan las características de esta fruta con la síntesis de nuestra reciente pero ya antigua historia. Verde por fuera y roja por dentro da origen a un símil de profundo arraigo popular que matiza el comportamiento humano de manera individual pero con repercusiones sociales que hoy siguen golpeando nuestro rostro aunque de otros aires se trate. La Sandía o Melón de Agua es una fruta originaria del África tropical, pertenece a la familia de las cucurbitáceaes, pariente cercano de la calabaza o el pepino. Su nombre científico es Citrillus lanatus. Hace mas de 5000 años que el hombre disfruta de sus peculiares características. Su alto contenido de agua(90 por ciento), la convirtió en un deseo para aquellos hombres que en largas caravanas se desplazaban por tierras muy áridas. Su cultivo se desplazo muy rápidamente hacia otros continentes. América recibió de los conquistadores esta voluminosa fruta que puede alcanzar pesos considerables. En Cuba gozaban de un reconocido prestigio las cultivadas en Isla de Pinos donde una colonia Japonesa en el poblado de Cocodrilo hizo de su cultivo todo un arte. La consumiamos en rodajas o en jugo, ver un camión lleno de melones era todo un espectáculo y aun más si estos caían y rompían como cristales del más caro bácara. Tuvimos una época gloriosa cuando los Fruti-Cuba hicieron acto de presencia y el jugo de melón saciaba nuestra sed en el mas caluroso de los veranos.

"Si el pecado divino fue comerse una manzana que seria de nosotros si a Eva le hubiesen gustado los melones."

Alimento de Dioses.

Para un Santiaguero la palabra Cacahual se asocia con un rincón de nuestras vidas donde la belleza y la paz se toman de la mano y evocan nuestros sentimientos más profundos . La palabra Cacao, procede del nahuatl cacáhua, en lengua azteca. Una voz a fin Cacahual designa un terreno poblado de arboles de esta especie. La introducción en Cuba del cultivo del cacao se remonta hasta el año 1540, pero no es hasta principios del siglo XIX que alcanza notoriedad en su comercio. Baracoa en nuestro extremo mas oriental, es la zona mas importante de plantaciones, aunque existian pequeñas zonas a lo largo de la isla, entre las cuales estaba la que dio origen a nuestro Cacahual.

La primera fábrica de chocolate en Cuba se fundó en Santiago de Cuba a principios del siglo XX con el nombre de La India, posteriormente surgieron ; La Española, Baguer, La Estrella y Armada.

Protegida de la mirada de intrusos y lejos del alcance de todos guardaba la abuela sus fotos de familia en su cajita de bombones La Estrella. Hacia mucho que su contenido real era pura historia y el sabor y ese aroma que a todos embriaga solo quedaba en nuestros recuerdos. Nuestras africanitas, peter, alteas de chocolate o aquellas diminutas puntillas pasaron a engrosar las filas de lo desconocido y el repentino e incrédulo encuentro con ellas desorbitaban el sentido del paladar y hacían suspirar al más duro de los mortales. Que decir de aquel chocolate que preparaban en casa cuando un suave frío del norte hacia acto de presencia. Somos un pueblo amante del chocolate en todas sus manifestaciones aunque a decir verdad y con respeto al Señor creo que es el alimento omnipresente por excelencia. Los primeros humanos en probar esta delicia fueron los Olmecas , cultura que se desarrollo en mesoamerica durante el preclásico. En los años 600 a.c las culturas Maya y Azteca usaban el haba de cacao como moneda corriente y como unidad de medida y de cambio. Con el descubrimiento de América, Europa conoce este alimento de dioses y rápidamente las clases sociales mas altas se entregan al placer de su consumo. Es en Holanda donde aparece el primer chocolate en polvo y los ingleses aportan las tabletas, pero la faena la rematan lo suizos aportando el chocolate con leche. En pleno siglo XVIII el chocolate gracias a su industrialización llega a más sectores de la población. Hoy los que tenemos el privilegio de tenerlo cerca, no olvidamos al gran ausente de nuestra niñez y la de muchos otros.

La Calabaza que no tuvimos.

No tengo un recuerdo claro de nuestra niñez en el viejo Santiago, donde celebráramos de alguna manera el día de los difuntos. Muchos de nosotros hemos descubierto fuera de nuestra tierra festividades de cualquier índole que forman parte de la cultura de muchos pueblos de manera original o adquirida, producto de las migraciones que ocurren desde antaño. Para nuestro pueblo todo este sentido espiritual de la vida se detuvo en el tiempo y un manto cegó nuestros ojos. Hoy vivo en un pueblo de origen celta, donde no se por que razón es un centro de origen de muchas de estas tradiciones donde lo material y lo espiritual se mezclan en puro desafió a la propia existencia del ser humano en contraposición a la vida materialista que nos absorbe y corroe.

La fiesta de Halloween o Noche de Brujas es una fiesta de origen Celta. A finales del mes de octubre los pueblos de esta cultura celebraban con una gran fiesta ( Fiesta del Samhain-etimológicamente significa fin del verano). Festejaban el termino de la cosecha y el inicio de un tiempo con noches largas y días cortos, eran días de invocación a los dioses y la creación de un ambiente favorable para el reencuentro con los seres queridos que ya no estaban. En esa época se utilizaban grandes nabos que se ahuecaban para poner una lumbre dentro que sirviera de guia a los difuntos en su camino al reencuentro. Los emigrantes irlandeses llevaron a los Estados Unidos esta ascentral fiesta, aunque los nabos fueron sustituidos por la siempre noble calabaza, más grande y fácil de ahuecar. No debemos detenernos en analizar lo positivo o negativo de esta o de cualquier otra celebración ya de eso gastamos nuestra cuota , somos humanos y necesitamos que lo espiritual cubra nuestra mente aunque sea un segundo en el reflejo de una luz o en el temor a una noche mágica de brujas y espíritus.

27 de Octubre, llegó Colón.

Termina el mes de Octubre o el mes de la Hispanidad. Fue realmente el 27 de Octubre de 1492, cuando el Almirante Cristóbal Colón llega a nuestras costas y admira con incredulidad la belleza de nuestro paisaje. Comenzaba para nosotros una historia de mas de 500 años, plagada de acontecimientos que dan un sentido a la formación de nuestra identidad como nación. Nuestra cultura culinaria y hábitos de alimentación son el resultado de una mezcla que tiene su origen en la propia colonización. La interacción de los aborígenes, los esclavos africanos y el colonizador blanco, son los ingredientes de una cocina peculiar de intensos sabores, donde lo caldoso, lo frito y las salsas cobran vida. A partir de ese histórico mes de octubre América se abrió al mundo y muchas de sus riquezas alimentarías llegaron a los confines mas remotos y los americanos fueron receptores de otras tantas. La hispanidad es una de las celebraciones mas controvertidas y sujeta eternamente a un análisis retrospectivo de bondades y perjuicios. ¿Quien saco ventaja de toda esta historia?. Cualquier respuesta puede ser ambigua. Solo nos queda pensar que disfrutar de una buena comida es homenajear a todas las partes.

La papa, de América al Mundo.

Dentro de los 10 principales alimentos de la humanidad hay un tubérculo que ocupa un lugar privilegiado. La papa, de nombre científico Solanum tuberosum es originaria de América del Sur, fue domesticada como cultivo por los habitantes del antiplano andino hace más de 7000 años. Llego a Europa de la mano de los españoles mas como curiosidad botánica que como planta alimenticia. En poco tiempo su consumo fue aumentando y se extendió por todo el mundo.

Papa es el nombre original que le daban los quechuas a este tubérculo. En España se modificó por patatas, quizas para evitar malos entendidos con la iglesia católica y su Santo Pontífice, aunque en algunas regiones como Las Islas Canarias mantiene su nombre original. Son muchos los idiomas donde se mantiene la semejanza con papa desde el árabe patatis hasta el sueco potatis y el universal potato en ingles, los franceses siempre en su linea elegante y refinada la llaman pomme de terre ( manzana de la tierra). Su uso en la cocina es muy versátil y cada variedad según sus características es utilizada ya sea para freírla o cocerla. Mc Donald's por ejemplo escoge variedades de una manera muy rigurosa y puedes estar deleitándote con sus papas fritas en un extremo a otro del mundo siendo la misma variedad. La papa es un alimento, muy nutritivo que desempeña funciones energéticas debido a su alto contenido en almidón así como funciones reguladoras del organismo por su elevado contenido en vitaminas hidrosolubles, minerales y fibra. Además, tiene un contenido no despreciable de proteínas, presentando éstas un valor biológico relativamente alto dentro de los alimentos de origen vegetal.

Como curiosidad fuera de la cocina y de los sartenes encontramos al entrañable Mr. Potato, primer juguete que se anuncio en la televisíon americana y el mas vendido.

Conversaciones de sobremesa.

Este fin de semana hicimos una comida cubana en casa para unos amigos españoles que se han aficionado a la yuca con mojo y al arroz congrí. Como de costumbre el tema de Cuba salio a relucir. Después de muchos años en el exilio son innumerables las ocasiones en las que he tenido que explicar detalles históricos o sociales que han determinado a mi juicio muchos de los valores de los que somos portadores. La trayectoria de un país es determinante en la formación del individuo como ente social y propicia actuaciones y pensamientos acordes a su propio modo de vida o al de sus generaciones precedentes. En el contexto del mundo en que vivimos para muchos los cubanos actuales tenemos el listón muy alto en lo que a pespectivas de nivel de vida se refiere.

Las comparaciones suelen ser odiosas y a veces engañosas en las pretensiones de cada cual, pero resultan aplicables siempre y cuando se hagan con un razonamiento, donde el sentido común sea la condición básica. Resulta muy difícil definir la calidad de vida de una población ya que siempre encontraremos desigualdades económicas y sociales que determinan las valoraciones individuales. La calidad de vida de una sociedad esta determinada por la sumatoria de parámetros evaluables en la medida de su importancia. La sociedad española en su conjunto, después de años de un ostracismo como país en la esfera internacional salio adelante y hoy es la octava economía mundial, sin que por ello se pueda o se deba ocultar que aun ocho millones de españoles vivan por debajo del umbral de la pobreza (20% de la población). En términos generales los españoles fueron de menos a mas y en temas como la sanidad, la educación, e infraestructuras sociales marcan pautas muy favorables. Un análisis comparativo de la evolución de la sociedad española y la cubana seria un tema inagotable, aunque las evidencias demuestran que puede ser una comparación concreta y fácil de resumir. Aprovechando el debate suscitado durante la comida del fin de semana me detengo en un detalle posiblemente vanal pero indicativo de la diferencia de ir de menos a mas o de mas a menos. Los presentes en la mesa, españoles todos, exeptuandome a mi son personas de más de 40 años provenientes de clases sociales medias y cuentan con tristeza que poseen muy pocas fotografías de su infancia, salvo aquellas de momentos muy especiales. Tener una cámara de fotos en los años 50,60 o 70 era un lujo reservado a unos pocos. El origen de la conversación tiene lugar cuando les muestro mis fotos de niño en el viejo Santiago y toda la historia de nuestro pueblo captada por fotos familiares que se han aportado en el desarrollo del Proyecto Santiago de las Vegas en Linea. La vida es mucho más que una instantania, pero permiten demostrar la historia y la nuestra es la que fue.

La Marquesita

Hace muy poco tiempo en Santiago de las Vegas en Línea se recordaba con nostalgia nuestra tienda de siempre "La Marquesita" y sus antiguos propietarios David Solomiany y Sara Stokhamer recibieron un homenaje de gratitud por el amor y profesionalidad con que realizaban su trabajo. Hoy he recibido esta fotos desde Santiago que comparto con ustedes. Todo indica que ha sido remozada, manteniendo su legendario nombre.
Como mencionara en esa ocasión Mario Solomiany Stokhamer hijo del matrimonio y residente en Puerto Rico "La Marquesita" se anunciaba como la única tienda con portales, al menos nuestras familias continuaran sin mojarse.