Para un padre amigo.



Ismael Balido en Asturias
Junio del 2008



Hoy hace tres años que falleció nuestro estimado amigo Ismael Balido, no encontraría nuevas palabras para expresar nuestros sentimientos. Comparto de nuevo lo que pude escribir después de lo ocurrido.

Por estos días hace un año mi casa de Asturias fue más Santiaguera que nunca, Toda mi familia fue un poco más feliz al recibir la visita de un hombre entrañable, de esos que dejan huella a su paso. Elegante en su presencia y en cada palabra que pronunciaba, amigo de la cordura y del saber estar, sabio por naturaleza y eterno enamorado de su pueblo. Confieso sin ningún asomo de vergüenza que me resulta difícil escribir y expresar un sentimiento del cual hice a él participe y hoy humedece mis ojos. Verle sentado a mi mesa fue sentir de nuevo a mi padre, al cual nunca más pude ver. Ismael Balido y él compartieron niñez y juventud en el viejo Santiago, ambos eran muy parecidos en el físico y sobre todo en el respeto a la familia, al comportamiento humano y sobre todo al pleno ejercicio de la aplicación del sentido común como filosofía de vida. Después de aquel encuentro con el pasado y los recuerdos mantuvimos una comunicación diaria y jamás pronunció una frase ni una palabra que no llevase un mensaje de cordura y deseo infinito por el bienestar de sus amigos y de su pueblo.

Amante de la buena cocina, no escatimo elogios para agradecer lo que modestamente podíamos ofrecerle en nuestra casa. Creo que nunca antes habíamos puesto tanto amor en la cocina para agasajar a un invitado y de ello nos queda su recíproca gratitud.

Quiero que sepas Ismael que extraño mucho tus saludos mañaneros, y el hasta mañana de todos los días, que ya nada es igual, algo se rompió, la vida te jugo una mala pasada. Gracias por haber brindado a mis hijos y esposa momentos de infinita alegría, ha sido un año especial en nuestras vidas. Hace poco me decías que para ti era un hijo más que había regresado a casa por navidad y te aseguro que siempre estaré dispuesto a volver.

Gracias viejo

Giraldo, Rosa, Alba y Christian

Tostón o Tabarra

Por mas que lo intento no consigo que los tostones que de vez en cuando brindo con amor a mi familia asturiana sepan como los que hacia la abuela allí en el viejo Santiago, puede que sean los plátanos que llegan a nuestros mercados después de largas travesías cuyo sabor natural perdieron por el camino, o el tipo de aceite, puede que de mucha calidad para este simple plato de la gastronomía caribeña y  sudamericana en general o sencillamente que no tengo manos para hacerlos.

Aquí en la madre patria esta forma de cocinar el plátano es totalmente desconocida y en Asturias aún menos. Si aquí pides un tostón te van a traer un pedazo de pan frito para que lo añadas a la sopa, o si tienes mucha suerte te puede salir bien la jugada disfrutando de un cochinillo asado, o con menos fortuna te pondrán delante unos garbanzos tostados. El significado de tostón más utilizado por estas tierras lo podemos encontrar en los siguientes sinónimos; fastidio, pesadez, tabarra, lata, petardo o plomazo. Si una película es mala se refieren a ella como un tostón, y si un político habla más de lo mismo será un tostón, termino muy generalizado en los últimos tiempos. Dicen las malas lenguas o mejor los expertos en lenguas que el castellano o español será el idioma mas importante dentro de pocos años. Los chinos, rusos y japoneses lo estudian con afán, por algo será.  Más de 500 millones de seres humanos hablan en la lengua de Cervantes, hasta en la lejana Filipinas donde unos pocos miles hacen aún gala de llevar como nombre José y como apellido Fernández. En un mundo donde se cuentan por miles las lenguas existentes y donde la desaparición sistemática de muchas de ellas es una constante no deja de ser un privilegio que te llamen tostón, aunque no sepas si es un insulto o un cumplido.     

De Cristobal para Alejandro.



Retrato de Alejandro VI (Papa 1492-1503)

A su regreso del descubrimiento del nuevo continente según consta en el Patronato 295 No.44 del Archivo General de Indias el almirante Cristóbal Colon envió una carta al entonces recién nombrado Pontífice de la Iglesia Católica Alejandro VI explicándole en detalles los resultados de su viaje y solicitando su apoyo en el envío de evangelizadores para el nuevo mundo.

Desde aquel entonces hasta el presente más de cincuenta Papas de los doscientos sesenta y cinco que han existido  han sido participes de la evolución de la cristianización de nuestros pueblos con el resultado que hoy vivimos.  Hace solo unos días los cubanos recibieron y aclamaron la presencia en nuestro suelo de Joseph Aloisius Ratzinger, el hijo de Baviera, proclamado Papa el 19 de abril del 2005.

Es bien conocido la historia más reciente y el papel actual de la Iglesia católica en Cuba. Recuerdo aquel pasaje de mi niñez cuando el Sagrado Corazón que había en nuestra sala desapareció como por arte de magia, para un niño aquello no era comprensible y menos que la abuela lo guardara con cierto resentimiento y devoción en una esquina de su viejo armario. Mas tarde comprendí el significado real de aquel movimiento estratégico de la abuela en prevención de nuestro propio beneficio condicionado por el entorno. Hoy cuando veo al Papa, allí justo en nuestra plaza de siempre no dejo de pensar en lo voluble de las ideas y cuanto perdimos por discrepancias de visión. Hace unos años ya por estas tierras conocí a sor Isabel una de aquellas monjitas que abandonaron Cuba junto a muchos sacerdotes en el barco "Covadonga. Sus ojos cansados y tristes reflejaban con dulzura la tristeza de un pasado que nunca llego a entender. Nuestra gente necesita de todo aquello y de todo quien que mejore su situación, si es Benedicto, bienvenido sea, al menos ayer fue festivo en la Habana, un Viernes Santo especial, por algo se empieza, así debió pensar también Alejandro VI cuando leía atentamente la misiva de Cristóbal.   

VIGILIA EN VIERNES SANTO



Cristo de la Bahía de la Habana



El Viernes Santo conmemora la Pasión y Muerte del Señor. Dos documentos de venerable antigüedad (la Traditio Apostólica de San Hipólito y la Didaskalia Apostolorum,ambas del siglo III) testimonian como práctica común entre los cristianos el gran ayuno del Viernes y Sábado previos a la Vigilia Pascual.
Sin embargo, habrá que esperar hasta finales del siglo IV d.C. para encontrar, en Jerusalén, las primeras celebraciones litúrgicas de la Pasión del Señor: se trataba de una jornada dedicada íntegramente a la oración itinerante; los fieles acudían del Cenáculo (donde se veneraba la columna de la flagelación) al Gólgota, donde el obispo presentaba el madero de la Cruz. Durante las estaciones se leían profecías y evangelios de la Pasión, se cantaban salmos y se recitaban oraciones.
Los testimonios más antiguos de una liturgia de Viernes Santo en Roma proceden del siglo VII. Manifiestan dos tradiciones distintas, y nos han llegado a través del Sacramentario Gelasiano (oficio presbiteral con adoración de la cruz, liturgia de la palabra y comunión con los presantificados) y el Sacramentario Gregoriano (liturgia papal, limitada a lecturas bíblicas y plegaria universal).
En estos días de recogimiento espiritual y de penitencia, las calles de los pueblos cristianos reciben el paso cadencial y silencioso de las procesiones y las liturgias y saetas rompen el silencio más mudo. Allí en la Habana de todos puede que nuestras angostas calles reciban el paso de feligreses y del pueblo en general. Muy cerca estará como siempre el Cristo de la Bahía, mirando a su pueblo como lo hace desde el 25 de diciembre de 1958, año en que vio la luz. Con sus 320 toneladas y 20 metros de altura, más que las 67 piezas de blanco mármol de Carrara(Italia) que lo componen, esta su mirada de fe en el futuro.

Hoy es Jueves y mañana Viernes Santo.

Entramos en Semana Santa, y muchos creyentes y otros no tanto de abstienen de comer carne. Es el punto donde la religión se convierte en actividad social como puede ser el bautismo o la comunión. Hace mucho que los pueblos incorporan la celebraciones religiosas a su modo de vida social, formando parte de la cultura generalizada con independencia del sentido que le dio origen. Es en esta época del año cuando el pescado se hace más presente en las mesas de medio mundo.

Recuerdo a la abuela en mi casa de Santiago preparar en el horno un enorme pargo asado, era todo un rito aquel Viernes Santo, que no se repetía con frecuencia porque a decir verdad somos más amantes de la carne roja, del cerdo y del pollo. Sin embargo pertenezco a la generación que dejo de comer en casa para pasar a los comedores en las escuelas o en los centros de trabajo y en estos nuestra Semana Santa duraba 365 días. Conocimos las laticas de troncho, las sardinas y el Jurel en toda sus manifestaciones y la expresión "Nos van a salir escamas" era habitual escucharla. Sin embargo puede que tengamos que agradecer que nos hicimos mayores comiendo pescado ya que es lo que más recomiendan los galenos para evitar factores de riesgo para la salud. Vivo en España un país donde todo lo que viene del mar recibe un valor extraordinario. Y para muchos es un lamento no poder comer pescado fresco por el coste que tiene. La llamada dieta mediterranea a base de verduras, frutas y pescado es la más recomendada hoy en día. Nada que como siempre los cubanos vamos por delante.

De todo un poco.

Parecía que el invierno del 2012 pasaría sin pena ni gloria pero de repente un viento llegado desde la lejana Siberia cubrió a toda Europa de un manto blanco y acompañado de un frío que se cobro la vida de varios cientos de personas muchas de ellas carentes de un techo y de un plato caliente de comida. El frío que hemos pasado evoco el sentido más gratificante de los platos de cuchara como se denominan por estas tierras a los potajes o sopas. Para un cubano acostumbrado ya a estas gélidas temperaturas es un buen momento para sacar a relucir su cultura culinaria más representativa. Buscando en el recuerdo y aprovechando que ya hoy en día en cualquier mercado español puedes encontrar los ingredientes de nuestro sencillo pero completo Ajiaco o Caldosa como queramos llamarle. El Ajiaco representa por derecho propio  la mezcla histórica de tres continentes que dieron lugar a nuestra entidad. Su origen puede estar relacionado con la famosa olla podrida española, plato medieval solo al alcance de los poderosos de la época, suele admitirse que el nombre procede de olla poderida: «poderida» en el sentido de olla de los poderosos, o bien refiriéndose a los ingredientes poderosos que lleva o porque sólo los pudientes podían acercarse a este plato, cuando el pueblo debía conformarse con hierbas del campo y verduras. La e habría desaparecido por procesos de evolución de la lengua, quedando la palabra como podrida, confundiéndose con el tiempo con la acepción de pudrir. En el Quijote Cervantes pone en boca del escudero Sancho estas palabras: «...aquel platonazo que está más adelante vahando me parece que es olla podrida, que por la diversidad de cosas que en tales ollas podridas hay, no podré dejar de topar con alguna que me sea de gusto y provecho...». La mezcla de todo un poco o popurrí como la denominan los franceses; maíz, yuca boniato patata, malanga, plátano y algo de carne de pollo o cerdo hacen de este plato un potente abrigo contra el frío aunque para los de la Habana represente el símbolo de una época y las celebraciones entre vecinos. 

El Aguacate un tesoro americano

Los santiagueros hemos sido privilegiados al tener la posibilidad de ingerir aguacate con cierta frecuencia. Esta fruta en su concepto agrícola y botánico ha devenido en un acompañante ideal de nuestras comidas por lo general en forma de ensalada. Es muy común la existencia en nuestros pequeños patios de este majestuoso árbol que puede alcanzar hasta los 20 metros de altura. Ha formado parte indiscutible de nuestra dieta, contribuyendo de manera sutil en las relaciones vecinales y familiares ¿o no recuerda usted? que obsequiar con aguacate era una forma de nuestra comunicación personal con el vecino o el amigo.


 En Santiago de las Vegas tuvimos la suerte de contar con el Vivero Mulgoba( frente al Reparto Los Cocos) quienes durante décadas suministraron posturas de aguacateros a muchas familias de nuestro entorno. La presencia de una amplia cantidad de variedades como el Catalina, García o Wilson, unas tempranas otras tardías, permitían contar con aguacate casi todo el año.

El aguacate tiene su origen en la zona central de América, ya los aztecas rendían culto a esta fruta sobre todo por su poder afrodisiaco y la comparaban quizás con una sonrisa con los testículos por la manera de colgar que tienen del árbol.

Su valor nutritivo mas allá del amor y la virilidad es incuestionable, rico en vitamina E retrasa los procesos de envejecimiento y aporta proteínas y ácidos grasos de alta calidad. Su alto contenido en Lecitina, necesaria en el metabolismo de las grasas lo hace valedor de la lucha contra el colesterol y en la prevención de la arteriosclerosis. Estudios médicos dan fe de su importancia en el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer, la depresión o la esclerosis múltiple. Los españoles que visitan nuestra tierra quedan sorprendidos por el tamaño de nuestros aguacates, puede que ese sea el origen de nuestra entrega en el amor. 

"El Candado", viaje de vuelta.




Embarque de emigrantes por el Puerto del Musel. 

 

"El impulso de explorar, de descubrir nuevas tierras, de liberarnos de la esclavitud de lo conocido, es más antiguo que nuestra propia especie, que nuestra plena capacidad de locomoción bípeda, que nuestra habilidad técnica, que nuestra inteligencia."

En los primeros años del siglo XX, Cuba se convirtió en destino prioritario para los emigrantes asturianos en busca de nuevas oportunidades allén de los mares. La penosa situación económica de la región y las guerras en que España se vio involucrada fueron el detonante para que entre 1902 y 1930 alrededor de un cuarto de millón de asturianos tomaran el camino de Cuba, donde la prospera situación de la joven república se convirtió en quimera para muchos. Con la habilitación para viajes trasatlánticos del Puerto del Musel en 1911 hace ahora 100 años muchos jóvenes gijoneses tuvieron mas cerca aun la oportunidad de embarcar en una aventura llena de penurias. La travesía hasta la isla es descrita como una verdadera odisea; hacinamientos en las bodegas, mala comida y mareos constantes eran cosa habitual. La Compañía Trasatlántica Alfonso XII era la encargada de los viajes desde el Musel hasta la isla que duraban más de veinte días.

Entre aquellos miles de jóvenes asturianos que se decidieron a buscar fortuna, se encontraba Emilio Avelino González Fernández un gijonés de apenas 18 años. Por alguna razón que es posible fuese de amistad a su llegada a Cuba su destino fue el pueblo de Cruces situado en la antigua provincia de Las Villas al centro de la Isla. Cruces cabecera del municipio del mismo nombre fue fundado en 1852 en el lugar conocido como Sabana de Ibarra, en terrenos del hato de las cruces que ya por esa época constaba con una población de más de 4000 habitantes.



Ferreteria "El Candado", Cienfuegos -Cuba

 En una de las calles céntricas del pueblo cerca de la iglesia se encontraba en una esquina la ferretería “El Candado” donde Emilio comenzó a trabajar como aprendiz ocupándose de despachar, realizar recados, en suma lo que le mandasen. Puede ser que el joven Emilio durmiese en el mismo local, cosa habitual de los negocios asturianos en la isla.

Los oficios mas frecuentes de los asturianos anónimos fueron el comercio y la hostelería. Las barbacoas, o altillos de las tiendas fueron sus primeras habitaciones. El trabajo duro, el ahorro hasta el último peso y el poco divertimiento eran la tónica general de estos jóvenes durante sus primeros años como emigrantes.

En los primeros años de las década del 30 Emilio Avelino González Fernández como otros tantos decide regresar a la tierrina que le vio nacer. Puede que la nostalgia hiciera mella en él y decidiera volver junto a los suyos, después de su aventura americana.

Ferreteria "El Candado", Gijón-Asturias

Con su oficio de ferretero bien aprendido y un carácter emprendedor participa en varios proyectos, hasta que en 1950 funda su propia ferretería “El Candado” en una de las esquinas mas emblemáticas de la ciudad de Gijón. El nombre dado a su negocio “El Candado” puede que sea reflejo de la gratitud que Emilio siempre profesó hacia aquel candado que le abrió sus puertas en el Cruces de su juventud.



Durante muchos años Emilio convirtió su candado gijonés en un símbolo y punto de referencia para la ciudad de Gijón. A su fallecimiento, su esposa e hijas dieron continuidad con encomiable tesón al proyecto de Emilio. En la actualidad después de 60 años la ferretería “El Candado” continua desafiando el tiempo y la permanencia del pequeño negocio en el entramado comercial de la ciudad. Con un trato familiar y personalizado y con la profesionalidad que Emilio supo dar a sus cimientos “El Candado” de Cruces y “El Candado” de Gijón siguen viviendo en recuerdo al pasado y presente de aquellos que un día decidieron cruzar el charco.

Sube el café y sale el sol.

Ha terminado 2011 y ya era hora, complicado entre los mas y negro para muchos. Las mañanas en la cocina, esperando la subida del café en compañía de la radio han sido como casi siempre el comienzo de los días que dejamos atrás, atentos a la información de lo nuestro y de lo ajeno que ya no lo es tanto. Por obra y gracia de la crisis nos hemos convertido en afamados economistas y engrosamos nuestro maltrecho vocabulario con nuevos conceptos a veces muy dificiles de digerir por un mortal cuyo problema no sobrepasaba el precio del pan o del litro de gasolina. Hoy en la mañana, mientras aún en la Habana duermen placidamente aquí las tiendas se llenan de frenéticos y desesperados clientes en busca de las rebajas de enero. Constituyen las rebajas  el disparo de salida para este nuevo año que no pinta nada bien por estas tierras y por muy pocas. El llevado y traído estado del bienestar tiembla en estas sociedades, y sus cimientos se resquebrajan con la llegada de nuevos recortes sociales, subida de impuestos y alguna que otra sorpresa. Los Reyes Magos ya están de regreso a su tierra y desde ahora los magos tendremos que ser nosotros para continuar el día a día aunque sabiendo siempre que hay muchos pero muchos que quisieran que nuestros problemas fuesen los suyos, no pensar en ello degrada nuestra propia dignidad y cuando se escribe sobre ello o se trata de comentar es difícil no caer en la ignorancia o arrogancia del privilegiado. El año que termina nos deja más sombras que luces, y el futuro no esta despejado, resulta significativo que durante el año en España han habido más emigrantes que inmigrantes, y muchos de los que vinieron a la madre patria en busca de nuevos horizontes se ven en la necesidad de regresar a sus terruños con el criterio claro que para pasarlo mal mejor en casa. Ya amanece en la Habana, quizás un gallo cante de jubilo o de esperanza y que jodido es cuando hasta ese canto extrañas y que el vuelo de una rapiña te deje una imagen que nunca olvidas.

                                            Deseamos lo mejor para todos en este nuevo año.
                                                                                         Giraldo y familia